Япония претендует на четыре южных острова Курильской гряды, — Итуруп, Шикотан, Кунашир и Хабомаи, — с конца Второй мировой войны, когда они были аннексированы Советским Союзом, а японцы были с них выселены. В 1956 году Москва и Токио подписали декларацию о завершении военных действий, однако мирный договор так и не был заключён.
До 2003 года японская дипломатия официально называла острова «незаконно оккупированными», а до 2012 года — «исконными землями». С 2012 года правительство избегало таких формулировок, надеясь достигнуть компромисса с Россией.
Япония была готова вернуться к декларации об островах 1956 года. В ней СССР соглашался передать Японии острова Хабомаи и Шикотан после подписания мирного договора между двумя странами. В 2019 году премьер-министр Японии Синдзо Абэ заявил, что поклялся поставить точку в вопросе о Курильских островах. Однако переговоры так ни к чему и не привели.
В начале марта глава МИД Японии Ёсимаса Хаяси на выступлении в парламенте назвал эти территории «исконно японскими». Затем, на отдельной пресс-конференции, он заявил, что они «незаконно оккупированы».
После этого Москва фактически прекратила мирные переговоры.
